Arsenal, la formación de los invencibles
Cuando hablamos de ganar títulos ya estamos mencionando un logro importante en si mismo sin embargo, ganar un titulo, en especial, de forma invicta, lo convierte en algo mucho mas especial y recordado. Claramente es un logro que pocos han podido alcanzar, de hecho, en Inglaterra, con la extensa historia del futbol ingles, solo dos equipos han finalizado la liga de forma invicta; el Preston North End en la temporada 1888-89, cuando eran 27 partidos y el Arsenal, en la 2003-04, bajo el formato de Premier League con 38 partidos. En este artículo vamos a repasar un poco la historia de cómo se formó ese equipo del Arsenal y de su arquitecto, el francés Arsene Wenger.Entre 1986 y 1995, el ex jugador de Arsenal, Chelsea y Manchester United, George Graham, estuvo a cargo del club gunner como entrenador, obteniendo dos First Division, una FA Cup, dos Copas de la Liga, una Charity Shield y una Recopa de Europa, todo eso con un estilo de juego basado en el contragolpe y la agresividad. A pesar del éxito deportivo de Graham en el Arsenal, en 1995 es despedido por demostrarse que había estado recibiendo pagos por transferencias de jugadores. En su lugar, los gunners contrataron a Bruce Rioch, quien venía de hacer unas buenas temporadas en el Bolton Wanderers aunque su estadía duró solo una temporada debido a problemas con la junta directiva del club.
Arsene Wenger
Al francés se le dio un poder considerable dentro del club que le permitió cambiar muchas cosas que para el momento podían parecer normales dentro de un equipo de futbol pero que no son recomendables para profesionales del deporte como por ejemplo, el consumo de alcohol, algo que fue progresivamente eliminando en sus jugadores. Así mismo, Wenger cambió los métodos de entrenamiento (donde tomó un rol más protagónico que sus antecesores), la nutrición y la inclusión de vitaminas para mejorar la resistencia de sus jugadores. Esas ideas que hoy son parte obligatoria del futbol, en ese momento eran innovadoras.
A lo largo de su prolongada etapa con el Arsenal, Wenger utilizó varios esquemas tácticos sin embargo, su predilecto y más utilizado fue el 4-4-2 que, según el entrenador francés, es el que mejor distribuye los jugadores en la cancha para cubrir de forma mas optima los espacios. Adicionalmente, permitía a Wenger aprovechar a los jugadores externos para hacer al equipo mas ancho obligando al equipo rival a dejar espacios en defensa además de ofrecer más opciones de pase a los jugadores gunners.
En su primera temporada con el club, el Arsenal trajo al joven mediocampista francés Patick Vieira procedente del AC Milan quien se unía a un equipo que ya contaba con jugadores como Ray Parlour, Martin Keown y Dennis Bergkamp. A comienzos de la temporada 1998-99, Wenger ficho a un joven sueco llamado Freddie Ljungberg, poco conocido para la mayoría del futbol ingles y empezó a dar salida a algunos jugadores de experiencia y trayectoria dentro de la institución como Ian Wright. La intención de Wenger era traer jugadores talentosos de todas partes del mundo para rejuvenecer el equipo y poder implantarles su filosofía, algo que era más complicado con los jugadores más veteranos.
Thierry Henry - aquí en New York Red Bulls
En 2002, luego de una muy buena Copa del Mundo, donde fue campeón con Brasil, Gilberto Silva fichaba por los gunners procedente del Atletico Mineiro. En paralelo, se daba el retiro de Lee Dixon y de Tony Adams, dos leyendas del club y un año después se producía la salida de David Seaman al Manchester City, quien sería reemplazado por el alemán Jens Lehmann quien llegaba desde el Borussia Dortmund.
En la temporada 2003-04, luego de una renovación progresiva pero profunda del equipo y de la institución, el Arsenal parecía ser el reflejo de lo que Wenger deseaba que fuese el club y tenia una base sólida formada por un once inicial que casi se decía de memoria: Lehmann, Campbell, Kolo Toure, Ashley Cole, Lauren, Vieira, Gilberto Silva, Pires, Ljungberg, Bergkamp y Henry.
El Arsenal tuvo una racha de 49 partidos sin ser derrotado que inició el 7 de mayo de 2003 (todavía en la temporada 2002-03) al vencer al Southampton por 6-1 en Highbury y finalizó el 16 de octubre de 2004 (ya en la temporada 2004-05) cuando cayeron ante el Manchester United por 2-0 en Old Trafford con el gol de penal de Van Nistelrooy cuya celebración todavía es recordada, si, el día del Pizzagate. En el medio estuvieron los 38 partidos de la temporada 2003-04, donde fueron campeones de manera invicta con 90 puntos, con 26 victorias y 12 empates.
Algo que destaca en esa racha de 49 partidos invictos es que el Arsenal promedió mas de 2 goles por partido habiendo anotado 112 goles en ese periodo y recibiendo solo 35, es decir, concediendo alrededor de 0.7 goles por partido. Esos números solo sirven para engrandecer aun más a un equipo de leyenda que casi 20 años después sigue siendo recordado.
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