Como el Aston Villa se convirtió en campeón de Europa
Disciplina, energía y suerte.Los tres elementos que el propio Tony Barton, entrenador del club de Birmingham en 1982 cuando se coronaron campeones de la Copa de Europa, destacó de su equipo. Ese Aston Villa fue muy criticado por ser un equipo que no destacara principalmente por su talento o juego bonito, por lo que recibió todo tipo de comentarios, desde los que hablaban de la historia de éxito y sorpresa hasta los que hablaban de injusticia.
En cualquier caso, es de destacarse ese logro de un equipo que solo una década antes estaba jugando en el tercer nivel del futbol inglés.
Historia del Aston Villa
El club fue fundado en 1874, siendo uno de los pioneros en la profesionalización del futbol y fue uno de los 12 fundadores de la Football League allá por 1888. Tuvo su época dorada a finales del siglo XIX que se extendió hasta antes del comienzo de la primera Guerra Mundial, siendo ampliamente reconocido como el club más exitoso de Inglaterra hasta ese momento. El periodo entre la primera y la segunda Guerra Mundial, así como los años posteriores al final de la segunda, como en muchos clubes ingleses, dejaron al Villa en una condición de recuperación.A finales de la década del 60, el club vivió una época complicada que les llevó por segunda vez en su historia a jugar en la segunda división (la primera fue en 1936) y casi de forma consecutiva, cayó hasta la tercera división, donde permaneció una temporada aunque eso costó el puesto de los directivos de la época. En 1974, el Aston Villa se encontraba en la segunda división de Inglaterra y apostó por Ron Saunders como entrenador, quien había sido un gran delantero con muy buenos registros goleadores y que en los banquillos había hecho un muy buen trabajo en el Norwich City, al que llevó a la primera división inglesa y a una final de Copa de la Liga y en el Manchester City donde también logró llegar a la final de la misma copa, en ambos casos, sin lograr levantarla.
En la primera temporada con Saunders (1974-75), el Villa volvió al primer nivel del futbol inglés además de ganar la Copa de la Liga, logro que repetiría en 1977. Sin embargo, el principal éxito de Saunders en el club de Birmingham fue ganar la primera división en la temporada 1980-81, 71 años después de la última vez que el Villa la ganase.
Temporada 1981-82
Como campeones de Inglaterra, el Aston Villa tenía el derecho de participar en la Copa de Europa, algo que por primera vez en su historia iba a poder hacer. La Copa de Europa estaba siendo dominada en esa época por los clubes ingleses ya que las 5 ediciones anteriores se las habían repartido el Liverpool y el Nottingham Forest. Curiosamente, a mitad de temporada, el Aston Villa solo había mostrado un buen rendimiento en la competición continental ya que se habían quedado fuera de las copas nacionales y estaban en la zona media de la liga.En febrero de 1982, luego de no lograr llegar a un acuerdo para un nuevo contrato con la directiva del club, Saunders renunciaba a su cargo después de una exitosa etapa de casi 8 años en el Villa, una situación similar a la que le llevó a abandonar su puesto en el Norwich City. Los de Birmingham tenían en frente una eliminatoria de cuartos de final de Copa de Europa contra el Dinamo Kiev de Valeriy Lobanovskyi, uno de los equipos más exitosos de la época y uno de los entrenadores más revolucionarios de este deporte, por lo que la directiva consideró que era conveniente no hacer grandes cambios en el equipo y decidieron nombrar a Tony Barton, asistente de Saunders, como el nuevo entrenador del club.
En este contexto, llegó el mes de marzo y el Dinamo Kiev esperaba la visita del Aston Villa para el partido de ida de los cuartos de final de la Copa de Europa. El equipo de Barton (y anteriormente de Saunders), se había caracterizado por ser eso, un equipo, que era sólido en defensa y sin estrellas destacadas que solo recibió 2 goles en el torneo y que logró mantener 7 su portería imbatida en 7 ocasiones de los 9 partidos disputados en esa edición de la Copa de Europa. Esa combinación ya había sido suficiente para superar a los grandes equipos ingleses en la temporada anterior y Barton apostó por la misma fórmula para triunfar en Europa.
En Kiev, el Aston Villa logró un empate a 0 que, en aquella época, cruzando la Cortina de Hierro, era prácticamente una victoria y en Inglaterra, en el partido de vuelta, lograron superar al Dinamo por 2-0, algo que, como reconocieron los propios jugadores del Villa, les hizo creer que el sueño de ser campeones de Europa era posible. En otro contexto, el político, había iniciado la Guerra de las Malvinas, que enfrentaba a Argentina con Inglaterra, por lo que los ingleses eran un país en guerra mientras se disputaban las siguientes fases del torneo.
En las semifinales, el rival era el Anderlecht, campeón de Bélgica. En el partido de ida, el Aston Villa ganaría con un solitario gol de Tony Morley, un extremo ingles muy hábil y escurridizo que había sido importante en la etapa de éxitos recientes del club y que le había valido para ser parte de la selección nacional de Inglaterra. La tarea en el partido de vuelta era defender el gol de Morley, algo con lo que los de Birmingham se sentían cómodos y un empate a 0 les bastó para llegar a la final.
La final
El último obstáculo entre el Villa y la copa era el poderoso Bayern Munich de Karl-Heinz Rummenigge y Paul Breitner, que venía de superar cómodamente a todos sus rivales en el torneo. El partido se disputaba en el estadio De Kuip de Rotterdam, Países Bajos, con un gran número de aficionados del Aston Villa en el estadio y en sus alrededores.A los 9 minutos de comenzar el partido, el portero Jimmy Rimmer, ex jugador de Manchester United y Arsenal y titular de "Los Villanos" durante la mayor parte de la etapa de Saunders y Barton, se lesionaba y su suplente era Nigel Spink, un joven de 23 años que, a pesar de estar en su quinta temporada en el club (igual que Rimmer), solo tenía un partido oficial con el Villa. Los alemanes, quizás aprovechándose de la inexperiencia de Spink, intentaron probar al joven portero que logró responder de buena manera cada vez que fue requerido y, aunado a los fallos propios del Bayern, permitieron llegar al minuto 66 con 0-0 en el marcador.
En ese momento, Gary Williams, lateral izquierdo, realizó un toque de balón para quitarse la marca y pasar el balón a Morley, quien desde la izquierda, mostró su habilidad realizando dos dribles que le permitieron ganar el espacio para hacer un buen centro que permitió a Peter Withe anotar el gol más importante de la historia del club. De allí la pancarta que está en Villa Park hasta el día de hoy: Shaw, Williams, prepared to venture down the left. There's a good ball in for Tony Morley. Oh, it must be and it is! It's Peter Withe. Withe era un delantero que era un reflejo del equipo; alto, fuerte, trabajador, no muy hábil ni vistoso pero era el goleador del equipo. El Bayern siguió intentándolo hasta que Hoeness logró batir a Spink sin embargo, el juez de línea levantó su bandera indicando la posición adelantada del delantero alemán. Junto al goleador Withe, Spink fue el héroe de la noche y eso le abrió las puertas para permanecer 14 años más en el club y jugar 460 partidos con la camiseta del Aston Villa.
Es muy subjetivo hablar de merecimientos o de justicia en el futbol ya que depende de la perspectiva y gustos de cada uno sin embargo, la historia de cómo el Aston Villa mantenía la hegemonía de los ingleses en Europa es una de las más sorprendentes que tiene para contar la Copa de Europa.
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