Denis Law: Cuando el rey se convierte en verdugo
Al llegar a Old Trafford, uno de los estadios más legendarios del mundo, encontramos una estatua que muestra a tres ganadores del Balón de Oro. El protagonista del artículo de hoy tiene a George Best a su derecha, a Bobby Charlton a su izquierda, y él, en el centro, aparece levantando la mano y señalando al cielo. Estos tres jugadores representan el renacimiento del Manchester United después del desastre aéreo de Múnich y fueron quienes sentaron las bases de lo que más tarde se convertiría en el club.
La estatua de George Best, Denis Law (en el medio) y Sir Bobby Charlton
Comienzos
Denis Law nació en Aberdeen, en una familia de recursos considerablemente limitados. Su padre era pescador y, junto a su madre, se encargaron de criar a Denis y a sus seis hermanos. El joven Denis tenía un enorme amor por el fútbol y por el club que apoyaba, el Aberdeen, y sus decisiones de vida se enfocaron en tener un futuro en el deporte. Tenía un caso severo de estrabismo, una condición que hace que los ojos no se enfoquen en el mismo punto u objeto.A pesar de esto, el joven de Aberdeen era un jugador más que destacado. De hecho, así fue como llamó la atención de un cazatalentos del Huddersfield Town, quien lo llevó a Inglaterra cuando tenía 14 años para hacer una prueba con el club. Denis era talentoso, pero, según los propios entrenadores del club inglés, "Nunca vimos un prospecto de fútbol menos prometedor" debido a su delgada apariencia física y su personalidad tímida e incluso nerviosa.
Aunque esta definición parecía alejar a Law del Huddersfield, su talento con el balón y su capacidad goleadora terminaron inclinando la balanza a su favor y, en 1955, el club fichó al joven de tan solo 15 años. Poco después de su llegada, el club ayudó a Law a someterse a una cirugía para corregir su estrabismo, lo que le ayudó tanto en su juego como en su confianza. Andy Beattie era el entrenador del primer equipo hasta noviembre de 1955, cuando, debido a que el equipo luchaba por evitar el descenso, fue reemplazado por Bill Shankly. En diciembre de ese mismo año, Shankly le dio a Law su debut profesional con tan solo 16 años.
Récords
El Rey, como sería apodado más adelante en su carrera, dejó buenas impresiones cada vez que pisaba el campo, pero eso no evitó que el equipo descendiera a la segunda división del fútbol inglés. El Huddersfield pasaría varios años en esa categoría, lo que permitió a Law asentarse más fácilmente en el primer equipo.Matt Busby se acercó a los Terriers para intentar llevarlo al United, pero se encontró con una respuesta negativa, al igual que Shankly, quien, cuando firmó con el Liverpool en 1959, intentó fichar a Law para los Reds. De hecho, en 1958, Busby fue quien le dio su debut en la selección nacional de Escocia, cuando apenas tenía 18 años. Fue en 1960 cuando el Manchester City pagó 55,000 libras, un récord en el fútbol inglés en ese momento, una oferta que el Huddersfield no pudo rechazar.
Poco después de su llegada al City, y con una mejora considerable en sus números goleadores, ahora en la Primera División, Matt Busby intentó nuevamente ficharlo para el United. Sin embargo, el City no consideró viable dejar que Law se fuera al rival de la ciudad. Poco más de un año después de su llegada, el escocés quería formar parte de un proyecto más grande, ya que el club ciudadano, en ese momento, estaba en las posiciones bajas de la tabla.
Fue entonces cuando apareció el Torino, que pagó 110,000 libras, otro récord, en este caso para un jugador británico, llevándolo a Italia en la búsqueda del renacimiento del club italiano tras la tragedia de Superga. El fútbol italiano en ese momento era el mayor exponente del catenaccio, lo que dificultó la adaptación de Law y convirtió los partidos en auténticas batallas, algo a lo que el escocés no estaba acostumbrado.
Sin embargo, en términos futbolísticos, El Rey tuvo un buen desempeño. Su tiempo en el Torino estuvo marcado por varias situaciones difíciles tanto dentro como fuera del campo, lo que llevó al club italiano a aceptar una oferta del Manchester United, apenas un año después de su llegada. La oferta de los Red Devils fue de £115,000, un nuevo récord británico que cumplió el deseo de Busby de contar con él en el club.
La Trinidad del United
Law llegaría a un club que estaba en plena reconstrucción tras el desastre aéreo de Múnich, con Busby al mando y con Bobby Charlton como el emblema del equipo. En 1963, un joven irlandés llamado George Best se uniría al primer equipo, y lo que más tarde se conocería como la Trinidad del United comenzaría a formarse. Law tuvo un impacto inmediato en el United durante su primera temporada. Sin embargo, fue en la segunda, la de 1963-64, cuando alcanzó su punto más alto en el club y, posiblemente, en su carrera.El escocés anotó 30 goles en 30 partidos de liga y 46 goles en 42 encuentros a lo largo de la temporada. Aunque esto no se tradujo en trofeos, permitió que Law se diera a conocer como una estrella mundial del fútbol, al punto de ayudarlo a ganar el Balón de Oro ese año, convirtiéndose en el primer y único escocés en recibir tal reconocimiento. Este logro significaba que el Manchester United ya estaba en camino de convertirse en el club que había sido antes del accidente de Múnich.
En 1968, el United se convirtió en el primer equipo inglés en ganar la Copa de Europa, al vencer al Benfica de Eusébio 4-1 en la prórroga, tras empatar en los 90 minutos reglamentarios. Law no pudo jugar la final debido a una lesión. En 1973, después de 11 años con los Red Devils, el club decidió no renovarle el contrato tras los problemas de lesiones del escocés, especialmente en la rodilla. 404 partidos y 237 goles después, Denis Law dejó el Manchester United.
27 de abril de 1974
El Manchester City le ofreció un contrato, y Law aceptó regresar al equipo ciudadano. Tuvo un buen debut, donde marcó dos goles, y completó una buena temporada, aunque sus problemas de rodilla no le permitieron jugar tantos partidos como le hubiera gustado ni al nivel que había mostrado antes.El destino quiso que, en la jornada 42, el derbi de Manchester se jugara en un contexto atípico: el United estaba en puestos de descenso y necesitaba ganar y obtener otros resultados favorables para permanecer en la Primera División.
El 27 de abril de 1974, el partido se disputó en Old Trafford. La tensión y los nervios se sentían en el ambiente soleado pero frío de Manchester. El partido estaba empatado hasta el minuto 81, cuando un contraataque del City culminó con un espectacular gol de tacón de Law, en el que se pudo apreciar la calidad técnica del escocés. El Rey no celebró el gol. De hecho, parecía profundamente afectado, casi como si fuera su equipo el que iba a descender, y en cierto modo, lo era. Un par de minutos después, pidió ser sustituido y se dirigió al vestuario. El ídolo del United anotó el gol que selló el descenso de los Red Devils.
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