La historia del New York Cosmos
Estados Unidos es uno de los pocos países del mundo donde el futbol no es el deporte más popular a pesar del crecimiento que ha tenido desde el nacimiento de la MLS y más precisamente en la última década. Esto es debido a varios factores como la popularidad de otros deportes como el futbol americano, el beisbol o el baloncesto, cuyas raíces están muy relacionadas a la cultura estadounidense. También está en la dinámica del futbol en comparación con los deportes "americanos" ya que existen pocas anotaciones así como pocos tiempos fueras. El estadounidense le gusta el espectáculo y que este sea visual y directo algo que en el futbol no se suele encontrar ya que se necesita un cierto paladar para entenderlo y disfrutarlo.Sin embargo, en la historia norteamericana, ha habido algunos intentos de tratar de instaurar el futbol como una parte de la cultura norteamericana como ocurre en otros muchos países y posiblemente, el intento más recordado y que trató de combinar los elementos que más pudiesen agradar al aficionado deportivo estadounidense fue el New York Cosmos de los años 70 y 80.
NASL
A comienzo de los años 60, el futbol en Estados Unidos no tenía una liga profesional y el deporte estaba muy por detrás del baloncesto, futbol americano, beisbol o hockey sobre hielo en la consideración de los aficionados al deporte en el país sin embargo, el mundial de Inglaterra 1966, que retransmitido en Estados Unidos despertó cierto interés y se vio como una posibilidad de tratar de obtener cierta rentabilidad de ese interés y así fue que en 1968, tras la unión de la United Soccer Association y la National Professional Soccer League, nacía la North American Soccer League (NASL).El nacimiento del New York Cosmos
Ahmet y Nesuhi Ertegun, dos hermanos turcos establecidos en Estados Unidos, que trabajaban como ejecutivos de Atlantic Records, quienes influenciaron a Steve Ross, presidente de Warner Communications (Grupo del que formaba parte Atlantic Records), para invertir en el futbol, más específicamente en un nuevo club que iba a nacer prácticamente desde cero y que estaría establecido en New York. La primera contratación del nuevo club fue Clive Toye, un periodista y escritor deportivo ingles que había llegado un par de años antes a Estados Unidos para ser el gerente general de los Baltimore Bays, para ejercer el mismo cargo en el club de New York.Fue Toye quien le dio nombre al club, partiendo de la premisa de que era más grande que metropolitano (debido a que los New York Mets eran el club deportivo más reciente de la ciudad) y de allí surgió el cosmopolita que sería acortado a Cosmos. El equipo, inicialmente, era conformado por jugadores nacidos en otros países pero establecidos en New York o en USA, de cierta forma, en concordancia con el nombre. Se decía, sin haber ningún tipo de confirmación, que el uniforme original del Cosmos (franela amarilla, short azul y medias blancas) estaba basado en la selección nacional de Brasil.
Pelé
En 1972, el New York Cosmos ganó su primer título de NASL sin embargo, esto no hacía que los aficionados asistieran al estadio en forma masiva (la asistencia era de menos de 3000 personas por partido), lo que convertía el proyecto en poco rentable desde un punto de vista económico. En 1974, Pelé, el máximo icono futbolístico de la época, había dado por terminada su carrera como futbolista profesional y los directivos del Cosmos lo veían como la persona que podía llevar a los aficionados al estadio y crear esa pasión por este deporte que es tan característica en otros países, que hiciera que los aficionados compraran todo tipo de productos relacionados con el futbol.Las negociaciones fueron llevadas por Steve Ross en persona quien se trasladó hasta Brasil para hacer la oferta a Pelé, quien tenía ofertas en la mesa de grandes clubes europeos como Real Madrid o Juventus en caso de querer volver a la actividad deportiva. Adicionalmente, Pelé había sido considerado como un tesoro nacional de Brasil y eso fue lo que le mantuvo toda su carrera en el Santos.
Ross hizo notar a Pelé que su impacto en Estados Unidos era mucho mayor que el que podía tener en Brasil o Europa, utilizó a Henry Kissinger, secretario de Estado de USA en ese momento para que mediara con el gobierno brasileño y además le ofreció al jugador un sueldo que dicen, ascendía hasta los 7 millones de dólares por 3 años de contrato, algo sin precedente hasta ese momento. En 1975 se produjo el debut oficial de Pelé con el New York Cosmos, con el que tuvo un impacto enorme en términos de marketing y popularidad.
Más estrellas en el Cosmos
A raíz del éxito que tuvo el fichaje de Pelé, otros clubes de la NASL buscaron hacer operaciones del mismo perfil y esto trajo como consecuencia que jugadores como George Best llegara a Los Angeles Aztecs, Eusebio al Boston Minutemen o Bobby Moore al San Antonio Thunder, por mencionar algunos que siguieron a la estrella brasileña.Sin embargo, el Cosmos, quien era el pionero en ese aspecto, vio que con solo una figura mundial no se aseguraba el éxito deportivo (aunque si el económico) y es por ello que ficharon a Giorgio Chinaglia, un delantero italiano que había formado parte de la Lazio que ganó su primer Scudetto en 1974. Chinaglia sería el máximo goleador histórico de la NASL luego de su periodo de 7 años en la liga. Un año más tarde, en 1977 llegarían los campeones del mundo Franz Beckenbauer y Carlos Alberto, formando un equipo que logró volver a levantar el trofeo de la NASL.
Finalizado ese torneo, Pelé decidiría colgar las botas el 1 de octubre de 1977, en un partido amistoso entre el New York Cosmos y el Santos de Brasil, el club donde pasó toda su carrera antes de llegar a Estados Unidos, jugando un tiempo con cada equipo. El Cosmos mantendría a sus otras estrellas y ganaría 3 títulos más de la NASL entre 1978 y 1982.
En 1984, luego de una recisión que afectó a Estados Unidos a principios de los años 80 y problemas con el sindicato de jugadores, la NASL desaparecería y el Cosmos lo haría solo un año después, luego de algunos intentos para mantenerse aunque el interés por el club había caído muy notablemente. A pesar de ello, el Cosmos se volvió un icono del futbol estadounidense y una de las principales razones para que este deporte se diera a conocer de forma masiva en suelo norteamericano.
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