Los mejores y peores Golden Boy

La rivalidad de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo de la última década o quizás un poco más, ha dejado muchas cosas en el mundo del futbol y una de ellas ha sido la importancia que ha ganado el Balón de Oro, el principal premio individual en este deporte. En un par de escalones por debajo, nos encontramos con un premio mucho más "joven" que el Balón de Oro pero que ha ganado cierta relevancia, el Golden Boy.

El Golden Boy es un premio iniciado por el periódico deportivo Tuttosport en el año 2003 que premia al mejor jugador sub-21 que juegue en Europa durante el año calendario. A medida que van pasando las temporadas, el premio se ha ido ganando su propia fama como una especie de Balón de Oro para los jugadores jóvenes y eso le ha dado una cierta repercusión mediática.

Sin embargo, el hecho de que se premie jugadores menores a 21 años, es decir, que apenas tienen cuando mucho 3 años como profesional, o visto de otra manera, jugadores que tienen casi toda su carrera por delante, por lo que se puede estar premiando a la próxima gran estrella del panorama mundial o a la próxima promesa fallida. En este sentido, traemos los mejores y peores Golden Boy desde la creación del premio.

Los mejores Golden Boy

Wayne Rooney

Rooney fue una aparición de las más importantes que ha tenido la Premier League en su historia, al menos desde que se llama así. Con solo 16 años, apareció en el primer equipo del Everton y causo sensación casi inmediatamente en el futbol inglés por su físico, potencia, habilidad y disparo y esto captó la atención de otros clubes como el Newcastle o el propio Manchester United, quien finalmente terminaría por ficharlo en el verano de 2004, por una cifra record para la fecha para un jugador menor a 20 años.

En ese mismo 2004, seria reconocido como Golden Boy y lo respaldaría con un excelente rendimiento con los Red Devils donde fue ganando su propio peso dentro del club con grandes actuaciones tanto en Inglaterra como en Europa. La facilidad de Rooney para moverse en distintos lugares de la cancha además de su sacrificio, le convertían en un excelente comodín para Sir Alex Ferguson quien podía alinearlo sin que esto perjudicara a otras de las estrellas del equipo.

Entre muchos otros records, Rooney es el máximo goleador histórico del Manchester United y de la selección nacional de Inglaterra, segundo máximo goleador de la historia de la Premier League, tercer máximo asistente de la Premier League y el jugador de campo con más partidos de la selección inglesa.

Kylian Mbappé

Si bien todavía es un jugador muy joven y no sabemos cómo pueda terminar su carrera, sobre todo después de la decisión de quedarse en el Paris Saint Germain en lugar de fichar por el Real Madrid, lo cierto es que Mbappé ya ha tenido varios logros significativos y es, a día de hoy, una de las principales figuras del futbol mundial sin lugar a dudas.

Mbappé también debutaría como profesional a los 16 años, en 2015, con el primer equipo del AS Monaco, club con el que se dio a conocer en Francia y Europa, con el que incluso fue campeón de la Ligue 1. En 2017, ganó el Golden Boy, en el mismo año que ficharía por el Paris Saint Germain para ganar todo en Francia en varias ocasiones. Además, fue parte importante de la consagración de Francia en la Copa del Mundo de 2018 con apenas 18 años.

Lionel Messi

En este caso, hay poco que decir sobre el jugador que ya no se haya dicho, es indudablemente el mayor acierto del premio Golden Boy en su corta historia, el cual le fue entregado en 2005. El argentino que inició su carrera como juvenil en su país, en las categorías inferiores de Newell's de su Rosario natal, muy joven emigró a España para unirse al equipo juvenil del FC Barcelona donde debutaría profesionalmente con 16 años de la mano de Frank Rijkaard.

En el club catalán se convirtió en el ídolo máximo histórico de la institución siendo el máximo goleador de la historia del Barcelona, el máximo asistente, el jugador con más apariciones con la camiseta blaugrana además de ganar múltiples títulos colectivos en varias ocasiones. Adicionalmente, es el jugador con más Balones de Oro de la historia con 7 así como muchos otros reconocimientos y records con su selección y records mundiales.

Los peores Golden Boy

Anderson

Así como tenemos historias de éxito dentro del Golden Boy, también tenemos otras con finales no tan felices y es, por ejemplo, el caso de Anderson, talentoso jugador brasileño que irrumpió muy joven (16 años) en Brasil, con el Gremio de su Porto Alegre. A los 18 años fue fichado por el FC Porto, donde permanecería solo un año y medio antes de llegar al Manchester United quien pagó 30 millones de euros por su fichaje en 2007. Ese mismo año, con solo 19 de edad, haría su debut con la selección nacional de Brasil.

Luego de una buena primera temporada en Old Trafford, Anderson ganaría el Golden Boy sin embargo, su estrella se fue apagando progresivamente hasta prácticamente no ser tomado en cuenta por el club inglés. El brasileño, de personalidad relajada, tenía una vida poco profesional donde algunos de sus compañeros decían que "parecía no importarle nada" y eso incluía su alimentación que era algo que lo terminó afectando mucho en el campo por su predilección por las hamburguesas.

Alexandre Pato

Otro brasileño que desde sus inicios en el Internacional de Porto Alegre parecía que sería el heredero de los grandes delanteros brasileños de la historia, eso captó la atención del poderoso AC Milan de Ancelotti, club que pagaría 24 millones de euros por él, cuando solo tenía 17 años aunque solo pudo ser inscrito por el club italiano al cumplir los 18. Pato llego a un Milan que tenía nombres como Ronaldo, Cafu, Maldini, Seedorf, Nesta, Pirlo o Kaká, entre muchos otros.

Sus primeros años en Italia hacían pensar que el brasileño si podía llegar a cumplir las expectativas que lo rodearon casi desde su debut profesional, llevándole a ganar el Golden Boy en 2009, sin embargo, las lesiones y su agitada vida nocturna lo fueron alejando de ese nivel de juego que le llevó a formar parte de uno de los clubes más grandes del mundo. Luego de varios años en Milán, recorrería el mundo buscando recuperar la luz de los reflectores, algo que nunca logró.

Mario Balotelli

Al igual que en el caso de Messi, hay poco que se pueda decir en estas líneas que no se haya dicho ya sobre Balotelli aunque no en el mismo sentido. El italiano se dio a conocer en el Inter de Milan donde debutó como profesional en 2007 como un delantero que combina una gran potencia física con una muy buena técnica, haciendo pensar que esa mezcla le convertirían en la próxima gran estrella del futbol.

En 2010, el Manchester City, todavía en los primeros años de los nuevos dueños de Medio Oriente, pagó 25 millones de euros para llevarlo a Inglaterra donde tuvo un rendimiento discreto y destacando mucho más por lo extradeportivo que por lo que hacía en el césped. Luego de dos años y medio en Manchester, tendría un paso de año y medio por el AC Milan, con un buen nivel que le sirvió para volver a Inglaterra, en este caso, al Liverpool, donde tuvo una temporada para olvidar.

Luego seguiría una vuelta al AC Milan, el Nice de Francia (la calma de la Côte d'Azur le ayudo a recuperar su mejor versión), Olympique de Marseille, regreso a Italia y posteriormente, la aventura turca. La realidad es que Balotelli tenía potencial para ser de los mejores jugadores del mundo sin embargo su mente no le permitió alcanzar el nivel que se esperaba de él.

Es interesante lo distinto que puede resultar un premio para jugadores jóvenes con respecto al de jugadores adultos ya que hay muchos factores que afectan el desarrollo de una carrera profesional y que pueden tener impactos positivos o negativos, como pudimos verlo en los ejemplos anteriores.